公元前284年，燕国大将乐毅奉燕昭王之命率军伐齐报仇，攻下了齐都临淄七十余城。齐闵王逃到莒城，被楚将淖齿杀掉。太子法章为了避祸，化装成一个穷人才躲过了灾难，并改名换姓，投奔到太史敫家帮佣。太史敫的女儿看到法章气质不同常人，知道他一定很有来历，便时时关心他。两人很快产生了感情，私下结为夫妇。
不久，齐国的将领田单用火牛阵击败了燕军，又乘胜收复了失地，并在莒城找到了法章，拥戴他回临淄继承了王位，是为齐襄王。齐襄王即位后，便把太史敫的女儿立为王后。不久，王后便生下了太子建。
过了十九年，齐襄王去世，太子建即位。太史敫的女儿便成了王太后，并实际上掌握了齐国的政权。
有一次，秦王派使者来齐国访问，送了一副玉连环给齐太后，说：
“齐国有很多有聪明才智的人，不知道有没有人能把这副玉连环解开?”
齐太后把这副玉连环交给大臣们，问他们是否有人能解开。大臣们看到两只玉环相连，没有一丝缝隙，都表示无法解开。齐太后取回玉连环，又取来一把椎子，用椎把一只玉环敲破，两只玉环便解了开来。齐太后对秦国的使者说：
“我已把玉连环解开，请向秦王转达我的谢意。”
后来，“齐后破环”这一典故，用来形容才智及魄力过人，解决看来不能解决的问题。
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