四百年来取用不尽，近来出产渐少。这块碑也不知是何人所刻。王翦道：“此 碑的出露，天下从此逐渐安宁了，这岂不是古人有意埋碑给后人看的！今后当然称这里为无锡。”然而根据考古调查，锡山岩石中自古就不产铅锡，在锡山开凿龙光洞时，从未发现过古代开采铅锡矿的任何遗迹、遗物。所谓掘得有铭古碑来源于无锡地方民间传说，正是汉代谶纬之学盛行下出现伪托的产物。一些学者从古越语研究，认为无锡的名 称来源于古越语，无锡应是古越语前加式地名，“无”是发语词，并无实义，“锡”字用汉字记录古越语的同音字，其含义未被明确记录下来，至今尚未解开其谜。如果无锡 之名确系古越语地名，则其出现的年代至迟可上推到春秋时期。
公元前十二世纪商代末年，周太王古公父的长子太伯偕弟仲雍南奔荆蛮，定居梅里（今锡山市梅村镇），自号勾吴。吴王诸樊元年（前560）迁都吴（今苏州）。
公元前473年，越灭吴，无锡属越。公元前334年，楚灭越，无锡属楚。公元前248年，无锡又属楚春申君黄歇的封地。
秦统一六国后，将全国划分为三十六郡，无锡属会稽郡。西汉高祖五年（前202），始建无锡县，属会稽郡所辖二十六县之一。西汉初年，无锡先后属楚王韩信、荆王刘贾和吴王刘濞的封地。武帝元封元年（前110），无锡为侯国，封多军为无锡侯。征和四年（前89），废侯国，复为无锡县。新莽时改无锡县为有锡县。东汉初，复称无锡县。永平元年（58），封外戚阴盛为无锡侯，无锡为侯国。永建四年（129），无锡改属吴郡。
三国时，无锡县属吴国。嘉禾三年（234）废无锡县，分吴郡无锡以西为屯田，置毗陵典农校尉。晋太康元年（280），复置无锡县，属毗陵郡。南朝时期，无锡县属晋陵郡。宋永初年间（420-422），原属南沛郡的杼秋县侨置无锡县境西北部。齐建武四年（467），废杼秋县，存无锡县。
隋开皇九年（589），改晋陵郡为常州，辖无锡县。唐代无锡县先且属江南道、江南东道和浙江西道。大历十二年（777），升无锡县为满四千户的望县。天复二年（902），无锡县属吴王杨行密封地。五代十国时期，无锡属吴国，后归属于南唐国。宋代无锡县属常州。元代升无锡县为无锡州，属常州路。元末，无锡州属张士诚所建之吴国。明代无 锡州复称为无锡县，属常州府。清初，无锡县属江南省常州府，康熙六年（1667），江南省分置江苏、安徽两省，无锡县属江苏省常州府。雍正二年（1724），析无锡县为无锡、金匮两县，同属常州府。咸丰十年（1860），太平军在苏州建苏福省，无锡、金匮两县属苏福省常州郡。同治二年（1863），太平军失败，又恢复无锡、金匮两县，属江苏省常州府。1911年辛亥革命无锡、金匮两县光复后，两县仍合并为无锡县，属江苏省。
1949年4月23日，无锡解放，析城区及近郊为无锡市，乡区为无锡县。无锡市为苏南行政公署直辖市，并为苏南行政公署驻地。无锡县属苏南行政公署所辖的武进专区（后 称常州专区）。1953年，撤销苏南行政公署，无锡市为江苏省直辖市，无锡县改属苏州专区。1983年3月，江苏省实行市管县新体制，无锡市辖无锡县、江阴市和宜兴市。1995年6月，无锡县撤县设市，改称锡山市。汉代无锡设置县治后，建造无锡县城。据《越绝书》记载：“无锡城，周二里十九 步，高二丈七尺，门一，楼四，其廊周十一里二十八步，墙一丈七尺，门皆有屋。”根据文献记载和考古发现证实，汉代无锡县城在惠山之东，古运河与梁溪河之间，即今无 锡老城区的西北部。城的形制为子城和郭两重城，子城的位置在今城区石皮路之西，东西大街之北，西城河之东，连元街向西的延长线之南。考古工作者在这一范围内曾清理汉晋间的古井遗存，出土有陶瓷一类生活器皿，应为无锡县城中居民的生活用井。郭即外城，其范围大致与宋元时期无锡的外城相仿。设四正门：东为熙春门，南为阳春门，西为梁溪门，北为莲蓉门，门皆有屋。唐末，在县城东、南、西加筑外郭，开顾桥门、新塘门、董家门三座偏门。宋元时期，无锡县城略呈椭圆的龟背形平面格局已基本形成。城内以弦河即京杭大运河城中段为中轴，分为东西两半。东半部沿城墙内侧还有一条弓河，弓河与弦河之间又有东西平行的九条箭河，组成一弓一弦九箭之状。元末，张士诚修外城，废三偏门，筑南、西、北三个水门。明代嘉靖年间，无锡知县王其勤为防倭 寇入侵，再次修筑外城，用砖砌城墙，并建堞台，东、南、西、北四座城门改名为靖海门、望湖门、试泉门、控江门。清代多次修筑城郭。民国时期，先后在城东北和城西新辟光复门和新西门，并将控江门改名为胜利门。建国初期，为适应城市的发展和方便交 通，于1950年4月开始，将城墙全部拆除，历时一年，建成环城公路。
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